Ze gedragen zich vaak alsof niets hen deert, maar toch zijn katten gevoelig aan stress. Net
zoals bij mensen kan chronische stress de gezondheid van de kat aantasten. In dit artikel
delen we de meest voorkomende oorzaken van stress bij de kat, stressgerelateerde
gezondheidsproblemen, en tips om stress bij jouw kat te verlagen.
Oorzaken van stress bij de kat
Iedere kat is complex en uniek, dus bronnen van stress kunnen individueel verschillen.
Doorgaans merk je op dat je kat stress ervaart wanneer ze zich regelmatig terugtrekt, en
wanneer het lijkt alsof ze veel slaapt. Ook minder eten of extreem schrokgedrag kunnen wijzen op
een verband met stress. Wij zetten drie veel voorkomende oorzaken van stress bij katten op
een rij.
- Andere katten. Buurtkatten die het territorium van jouw kat betreden, vormen een
potentiële dreiging. Wanneer je kat de andere katten door het raam ziet of wanneer
ze hun geurtjes oppikt, kan ze zich bedreigd voelen. Ook andere katten binnen
hetzelfde gezin kunnen een bron van stress zijn voor elkaar. - Plotse veranderingen in de omgeving. Katten weten perfect waar hun vluchtroutes
zijn, waar ze overzicht hebben over hun leefomgeving en waar ze zich kunnen
verstoppen in geval van gevaar. Wanneer die omgeving plots wordt verstoord
(verhuis, verbouwingen…) kunnen ze zich onveilig en angstig voelen. - Onvoldoende voedsel- en waterbronnen. Wanneer de kat mogelijk gevaarlijke routes
moet trotseren om bij haar voer te geraken (bv. voorbij de slaapplek van de hond, de
andere kat of het raam dat zicht biedt op de buurtkat) kan haar stress stijgen. De kat
kan vervolgens minder gaan eten of schrokken wanneer ze toch het voer bereikt.
Stressgerelateerde gezondheidsproblemen bij de kat
Kortstondige stress leidt doorgaans niet tot lichamelijke klachten. Wanneer stress echter
langdurig aanhoudt, kunnen we volgende gezondheidsproblemen opmerken:
- Overgewicht. De kat tracht de stresservaring te compenseren door het fijne gevoel
van verzadiging. - Braken. Doordat de kat haar voer opschrokt, stoot de spijsvertering de te grote
hoeveelheid af. De kat braakt dan onverteerd voedsel op. - Overmatig wassen/ kale plekken. Zelfverzorging heeft een stressverlagend effect,
maar kan bij chronische stress omslaan tot een schadelijke obsessie. Bij katten
herkennen we de gebieden van de onderbuik en dijen die zo heftig worden
schoongelikt dat er kale plekken ontstaan. - Blaasproblemen. Net zoals bij mensen kan stress de zuurtegraad van de urine
beïnvloeden waardoor de kat gevoelig wordt voor pijnlijke blaasontstekingen en
blaasgeruis. Contacteer jouw dierenarts onmiddellijk wanneer jouw kat regelmatig
kleine plasjes maakt; lang op de kattenbak zit zonder dat ze plasjes maakt, en/of
wanneer de urine van je kat een roze kleur heeft. - Immuniteitsdip. Langdurige stress verlaagt de immuniteit, waardoor de kat sneller
ziek wordt. Typerend bij katten merken we een verhoogde gevoeligheid aan virale
infecties met symptomen als hoesten, snot en oogontstekingen. - Chronische pijn. Wie stress ervaart, spant zijn spieren op. Wanneer spieren
langdurig of erg vaak opgespannen staan, worden ze gevoelig voor aanraking.
Enerzijds kan de kat genieten van een warme streling, anderzijds kan de aanraking
op gevoelige plekken als pijnlijk worden ervaren. De kat haalt dan ‘plots’ uit tijdens
het aaien.
Gezondheidsproblemen ten gevolge van stress kunnen met de hulp van je dierenarts
worden verzacht of genezen. Het is echter belangrijk om daarbij ook de dagelijkse stress van je kat te verlagen.
Drie manieren om de stress van je kat te verlagen:
- Een eigen, rustige plek waar de kat ongestoord kan slapen, eten en haar (schone)
toilet kan gebruiken. In gezinnen met meerdere katten geniet iedere kat best een
plek met een eigen water- en voedselbron, slaapplek en kattenbak, liefst buiten het
zicht van de andere kat(ten). - Een voorspelbaar dagritme. Katten houden van controle: een vaste routine helpt hen
om te voorspellen wat er zal gebeuren, waardoor ze erop kunnen anticiperen. - Meerdere verstopplaatsen in de omgeving. Katten die toegang hebben tot meerdere
vluchtroutes en verstopplaatsen, voelen zich veiliger en ervaren minder stress.
Sommige katten stoppen zich graag weg onder de sofa, in een kartonnen doos of
achter een meubel. Op deze plaatsen kan je een mand of dekentje leggen zodat de
kat zich het hier comfortabel kan maken wanneer ze daar nood aan heeft. Andere
katten gaan liever de hoogte in: hoge kasten, klimpalen of schapjes aan de muur
kunnen haar veiligheidsgevoel versterken. Plaats ook een voedselbron nabij de
favoriete verstopplek van je kat.
! De naderende feestdagen kunnen een bron van stress zijn voor je kat. Mogelijk wordt jullie
dagelijkse ritme verstoord, komen er bezoekers over de vloer, wordt er luide muziek
gespeeld of knalt er vuurwerk. We raden je aan om voor elke kat een veilige plek te creëren
waar ze zich te allen tijde rustig kan terugtrekken.
Merk je gezondheidsproblemen op die mogelijk gelinkt zijn aan stress? Aarzel dan niet om
ons te contacteren.
We wensen alle poezen (en mensen) alvast stressvrije feestdagen toe!